옥천사 대웅전 대세지보살좌상

옥천사 대웅전에 봉안된 **대세지보살좌상(大勢至菩薩坐像)**은 아미타여래를 중심으로 한 아미타삼존불의 한 존상입니다. 국가유산포털은 대웅전의 불상을 「고성 옥천사 대웅전 석조삼존불좌상 및 목조대좌」로 지정하고 있으며, 삼존불 3구와 목조대좌 3점으로 구성된다고 기록합니다. 2018년 경상남도 유형문화유산으로 지정되었습니다. 

1. 대세지보살은 누구인가

대세지보살은 한자로 大勢至菩薩, 범어로 Mahāsthāmaprāpta라고 합니다.

아미타불의 좌우에 관세음보살과 함께 모셔지는 보살로,

* 아미타불 → 극락정토의 부처

* 관세음보살 → 자비를 상징

* 대세지보살 → 지혜와 힘을 상징

하는 삼존의 구성을 이룹니다.

대세지보살의 이름에서 ‘대세지(大勢至)’는 ‘큰 힘이 이르렀다’는 뜻으로 풀이됩니다. 특히 지혜의 광명으로 중생을 깨우치고 불도에 나아가도록 돕는 보살로 신앙되었습니다.

2. 옥천사 대웅전 삼존불

옥천사 대웅전의 석조삼존불좌상은 연구에서 석조 아미타삼존불좌상으로 파악됩니다. 특히 본존 아미타여래좌상은 복장조사가 이루어지지 않아 정확한 제작연대와 조각승을 직접 확인하기는 어렵지만, 건물의 건립 시기와 양식 비교를 통해 1654년경 조성되었을 가능성이 제시되었습니다. 

따라서 대세지보살상 역시 17세기 중반 옥천사의 중창 과정과 함께 조성된 아미타삼존의 한 존상으로 이해할 수 있습니다. 다만 개별 보살상의 정확한 조성연대를 단정하기보다는 “1654년경 조성된 것으로 추정되는 삼존불의 한 존상”이라고 전시하는 것이 안전합니다.

3. 조각적 의미

이 삼존불은 석조로 제작되었습니다. 임진왜란 이후 사찰을 다시 세우던 조선 후기의 불교조각 양식을 보여주는 작품입니다. 연구에서는 옥천사 대웅전 석조삼존불의 얼굴 모습과 착의법 등이 17세기 후반의 다른 석조불상과 비교될 수 있다고 설명합니다. 

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대세지보살좌상(大勢至菩薩坐像)

― 지혜의 힘으로 극락의 길을 밝히다

옥천사 대웅전에 모셔진 대세지보살좌상은 아미타여래와 관세음보살과 함께 아미타삼존을 이루는 보살상이다.

대세지보살은 지혜의 광명과 큰 힘으로 중생을 깨우치고, 아미타불의 극락정토로 나아가는 길을 돕는 보살로 신앙되었다.

옥천사 대웅전의 삼존불은 석조로 조성되었으며, 17세기 중반인 1654년경 조성된 것으로 추정된다. 이는 임진왜란으로 큰 피해를 입은 옥천사가 다시 법당을 세우고 신앙공동체를 회복해 가던 시대의 모습을 보여준다. 

대세지보살은 단순히 아미타불의 협시보살에 머물지 않는다. 관세음보살이 자비를 상징한다면 대세지보살은 지혜와 힘을 상징한다.

자비로 중생을 보살피고,

지혜의 힘으로 어둠을 밝히며,

아미타불과 함께 극락의 길을 열어주는 보살.

옥천사 대웅전의 대세지보살좌상은 조선 후기 정토신앙과 불교조각의 전통을 함께 보여주는 성보이다.